Вопрос о количестве океанов на Земле остаётся актуальным, потому что учёные используют разные подходы к их разделению. 3

Если ориентироваться на географическое положение, то на Земле четыре океана: Индийский, Тихий, Атлантический и Северный Ледовитый. 3 Однако учёные различают океаны и по особенностям водных масс: температуре, химическому составу и уникальной экосистеме. 3 Именно такой анализ выделил Южный океан в отдельную категорию. 3

Кроме того, вопрос о количестве океанов связан с разработкой полезных ископаемых в Антарктиде. 2 Раньше разработка газа и нефти в этом месте казалась маловероятной, поэтому вопрос о статусе зоны был теоретическим. 2 Однако сейчас разработка полезных ископаемых в этом месте возможна, и чтобы решать вопросы юрисдикции, нужно придать этой территории определённый статус. 2

Таким образом, определение количества океанов важно для научного и практического понимания географии планеты.