Вода в Волго-Донском канале находится на значительной высоте относительно уровня Дона, потому что уровень Дона на 44 метра выше уровня Волги. 4

Канал питается донской водой, но она не поступает в него самотёком, так как трасса канала по водоразделу Волги и Дона значительно выше уровня рек. 1 Для подачи воды в канал используют систему водохранилищ и мощные насосные станции. 1

Сначала вода насосами поднимается в Карповское водохранилище на высоту 12 метров. 1 Из Карповского вода перекачивается в Береславское на высоту 20–22 метра, после чего опять насосами качается в Варваровское на высоту 12 метров. 1 Из Варваровского водохранилища донская вода через шлюзы спускается в Волгу. 1