Вертикальную социальную мобильность чаще называют каналом, а не лифтом, потому что каналы — это сферы, в которых индивид может применить свои навыки, умения и благодаря им занять более высокое положение в группе. 2

В широком смысле канал социальной мобильности — это любой механизм, с помощью которого человек меняет свой социальный статус, включая личное обаяние, связи родителей, способности человека, его конкретные действия. 5

Однако в классической теории социальной мобильности под каналами понимают лифты или лестницы, которые наиболее эффективно способствуют именно вертикальной восходящей мобильности. 5

Таким образом, канал — более общее понятие, включающее все механизмы и пути перемещения из одних социальных групп в другие, в то время как лифт — это конкретный механизм, обеспечивающий восхождение по социальной лестнице. 5