Великие озёра имеют важное значение для экологии Земли по нескольким причинам:

• Запасы пресной воды. 2 Пять озёр составляют более 20% мирового запаса пресной воды. 4 Они снабжают питьевой водой 23,5 млн человек. 2
• Регулирование стока рек. 1 Озёра задерживают в своих котловинах полые воды и отдают их в другие периоды. 1
• Воздействие на климат в регионе. 4 Летом воды озёр поглощают тепло, поддерживая прохладу, в то время как зимой они защищают район от холода. 4
• Экологические процессы. 1 В водах озёр происходят химические и биологические реакции: одни элементы переходят из воды в донные отложения, другие — наоборот. 1