Учёт показателя преломления среды важен при строительстве подводных сооружений, потому что он влияет на распространение звука и качество изображения 235.

В среде с изменяющимся показателем преломления (то есть при изменении скорости света в среде) световой луч искривляется. 2 По такому же закону происходит искривление «звуковых лучей» при распространении звука в неоднородной среде, в которой скорость звука меняется. 2 В результате звуковые лучи не достигают дна, где звуковые сигналы могли бы поглотиться, и не выходят на волнующуюся поверхность воды, на которой они могли бы рассеяться. 2 В результате звук приходит в приёмник, всё время распространяясь в толще воды, почти без затухания. 2

Также учёт показателя преломления позволяет прогнозировать дальность действия оптических средств подводного наблюдения и корректировать искажения изображения, обусловленные рассеянием света в воде. 5