В железнодорожном транспорте применяются разные стандарты электрического напряжения для разных систем электрической тяги: 3

• При постоянном токе напряжение в сети делают довольно низким (до 3 кВ), чтобы включать электродвигатели напрямую. 1
• При переменном токе выбирают гораздо более высокое напряжение (от 10 до 25 кВ), поскольку на электровозе его можно легко понизить с помощью трансформатора. 1

Выбор стандарта зависит от экономических и технических преимуществ каждой системы. 2 Например, для работы линии на постоянном токе требуется через каждые 25 километров строить тяговые подстанции, для улучшения токосъёма нужно прокладывать двойной контактный провод. 2 Переменный ток лишён этих недостатков: тяговые подстанции можно строить на расстоянии 50–80 километров друг от друга, контактный провод прокладывается один, металлические детали не разрушаются. 2