Землетрясения в западных штатах США, в частности в Калифорнии и западных районах Невады, связаны с взаимным перемещением Тихоокеанской и Северо-Американских плит, которые разделяются разломом Сан-Андреас. 3

Кроме того, вдоль западного побережья США проходит Каскадская зона субдукции — линия разлома протяжённостью 970 километров, которая простирается от юга Канады до севера Калифорнии. 2 В этой зоне более массивная океаническая плита погружается под континентальную Северо-Американскую плиту, что создаёт напряжённость и высвобождает энергию в виде сейсмических волн. 4

По мнению учёных, вероятность разрушительного мегаземлетрясения в зоне Каскадия оценивается как 1:10 в течение следующих 50 лет. 4

Также существует гипотеза, что причиной сейсмической активности могут быть древние линии разломов — трещины в земной коре, которые образовались около 500 миллионов лет назад и образуют слабые зоны, где напряжение в земле может нарастать и перерастать в землетрясения. 1