Низкая плотность населения в западных районах Китая связана с несколькими факторами:

• Особенности рельефа. 23 Почти всю юго-западную часть Китая занимают Гималаи и Тибет — самая высокая горная цепь в мире и самое большое по площади нагорье соответственно. 3 В удалённой от морских портов горной местности невозможно построить крупные города и наладить инфраструктуру. 3
• Климатические условия. 12 В этих районах крайне мало осадков, что делает традиционное сельское хозяйство практически невозможным. 2 Слишком малое годовое накопление тепла, недостачность солнечного освещения и короткий беззаморозковый период также не благоприятствуют росту сельскохозяйственных культур и жизнедеятельности человека. 1
• Ограниченные ресурсы. 5 В западном регионе Китая мало равнин, пахотные земли большей частью находятся в холмистых и горных районах, или в высокогорной и холодной полосе, или в районах со скудными водными ресурсами. 1
• Исторические традиции. 2 Китай всегда стремился расширять контроль над землями на северо-западе, так как эти территории были важны для защиты от набегов кочевых племён. 2
• Стратегическое значение территорий. 2 Китай активно развивает восточную часть страны, тогда как запад — это прежде всего стратегия, ресурсы и безопасность. 2