Номер 999 в Великобритании выбрали для вызова экстренных служб из-за технических особенностей платных телефонов-автоматов, которые широко распространились в Лондоне, начиная с 1925 года. 1 Такая организация звонка позволяла производить бесплатный звонок с использованием цифр 9, не позволяя бесплатно использовать номера, включающие другие цифры. 1

Кроме того, комбинацию «999» выбрали, потому что эти цифры легко было набрать на ощупь: в темноте, густом тумане или слабовидящим людям. 23

Однако с появлением кнопочных аппаратов удобство «трёх девяток» исчезло, так как кнопка «9» никак не выделяется среди остальных. 2 В связи с этим в Великобритании ввели другие номера для вызова экстренных служб, не состоящие из трёх одинаковых цифр: 112 (с января 1993 года) и 911. 2