Високосные секунды существуют в системе UTC, чтобы согласовать её со средним солнечным временем UT1. 13

По стандарту Всемирного координированного времени (UTC), который основывается на шкале атомного времени и не зависит от вращения Земли, сутки длятся ровно 24 часа — 86 400 секунд. 2 Но в действительности планета вращается чуть медленнее и делает полный оборот примерно за 86 400,002 секунды. 2 Со временем отставание накапливается, а вращение ещё больше замедляется. 2 Поэтому и приходится добавлять компенсирующую секунду. 2

Дополнительная секунда добавляется по астрономическим наблюдениям в конце суток по всемирному времени 30 июня или 31 декабря так, чтобы разница между UTC и UT1 была не более 0,9 секунд. 1