Несколько причин, по которым в Северной Корее обширные территории покрыты травой и кустарником вместо лесов:

• Истощение лесов. 4 Лесистость страны низкая, что объясняется сильным истощением лесов за время 40-летнего хозяйничанья японских колонизаторов и за период опустошительной войны 1950–1953 годов. 4
• Использование лесов для сельскохозяйственных нужд. 2 В старые времена лес был важнейшим строительным материалом и источником топлива. 2 Плотность населения была велика, и в результате лес сохранился только в тех местах, где люди было мало, то есть в отдалённых горных районах. 2
• Создание террасных полей. 2 Программа строительства террасных полей была свёрнута, так как привела к негативным последствиям: во время катастрофических ливней 1995–1996 годов поля смыло вместе со значительной частью почвенного покрова, который ещё оставался на склонах гор. 2
• Рост стихийного частного земледелия. 2 Владельцы полуофициальных частных полей (сотхочжи) саботируют работу по восстановлению лесного покрова. 2

При этом в Северной Корее действуют экологические программы, направленные на смягчение проблем, связанных с вырубкой лесов. 5