Уникальная экосистема Великих озёр в Северной Америке существует благодаря нескольким факторам:

• Географическое положение. 2 Озёра относятся к водосборному бассейну Атлантического океана и связаны с ним через реку Святого Лаврентия. 23 Также они соединены с бассейном реки Миссисипи через водный путь Иллинойса. 3
• Формирование в конце ледниковой эпохи. 24 Великие озёра начали образовываться, когда отступающие ледяные щиты обнажили вырезанные ими в земле котловины, которые затем наполнились талой водой. 3
• Влияние на климат. 25 Большой водный массив озёр оказывает воздействие на климат прилегающих территорий. 25 Летом озёра поглощают большое количество тепла, которое затем отдают в холодные месяцы. 2
• Большое биоразнообразие. 3 Озера служат средой обитания для многих водных видов, что характерно для региона с большим биоразнообразием. 3
• Важность для человека. 1 Великие озёра — источник пресной воды, место для рыболовства, добычи полезных ископаемых, транспортных перевозок и выработки электроэнергии. 1 На берегах озёр располагаются крупные города и промышленные предприятия США и Канады. 1