В речных портах строят шлюзы для регулирования судоходства для того, чтобы сделать водные пространства с различными уровнями воды более пригодными для судоходства. 2

Шлюзы необходимы в случаях, когда для прохождения судов создаётся искусственный обводной канал в обход таких препятствий, как пороги, плотины, дамбы, а также для преодоления локальных перепадов высот на пути канала. 2

Кроме того, с помощью установки шлюза в морском или океанском устье реки можно устранить влияние на уровень воды в ней приливов и отливов. 2

Также шлюзы могут применяться и для регулирования уровня воды в верхнем бьефе, например для пропуска части паводковых вод. 2

Если шлюз расположен в месте интенсивного судоходства, то происходит чередование направлений прохождения судов через камеру, за счёт чего минимизируется количество действий по заполнению/опорожнению камеры. 3 Это позволяет увеличить пропускную способность шлюза. 3