Обозначение направления на север в разных языках может отличаться из-за исторических, культурных и лингвистических факторов.

Некоторые примеры:

• Ориентация по времени дня. 1 В некоторых языках названия сторон света связаны со временем дня — полуднем и полуночью для юга и севера. 1 Например, в польском языке есть północ — «север» и południe — «юг». 1
• Использование ориентации по полюсам и звёздам. 1 В некоторых романских языках север обозначается словом, восходящим к корню со значением «семь». 1 Имеются в виду семь звёзд Большой Медведицы: ит. settentrione, исп. septentrión и т. п.. 1
• Связь с вертикальным направлением. 2 У многих народов сохранился признак определения стран света по вертикали. 2 Например, в якутском языке согуру — «юг» (тюркское йокары — «верх»), хоту (тюркское коды, койы) — «вниз», алара — «низ, нижний мир, внизу, вниз по реке, на север». 2
• Связь с другими понятиями. 2 Например, во многих языках встречается отождествление понятий «север» и «левый», «юг» и «правый». 2

Также существует мнение, что названия сторон света могли быть заимствованы из других языков. 3 Так, в русский язык многие термины для обозначения сторон света пришли из голландского, где стороны света имеют названия, во многом созвучные родственным им немецким. 35