Разнообразие горных пород в разных уголках планеты обусловлено различием в условиях их образования и изменениями, которые происходят с ними в земной коре и на её поверхности. 14

Некоторые процессы, которые влияют на формирование разных видов горных пород:

• Осадочные породы образуются в результате постепенного накопления наносов, например, песка на пляже или ила на дне реки. 2 По мере захоронения отложений они уплотняются, и в конечном итоге отложения становятся настолько плотными, что формируют горную породу. 2
• Магматические породы образуются в результате остывания излившейся магмы. 5 Если они формируются на глубине, то называются интрузивными, если на поверхности — эффузивными. 5 Магматические породы можно увидеть на срединно-океанических хребтах, в зонах вулканизма островных дуг или в горячих точках внутри плиты. 2
• Метаморфические породы преобразуются из магматических пород под действием температур или давления. 5 Обычно такие породы встречаются в районах горообразования. 2

Кроме того, существует круговорот горных пород — постоянный процесс преобразования одних видов горных пород (магматических, осадочных и метаморфических) в другие. 3