В разных странах существуют разные стандарты для немецких овчарок, потому что в разных регионах занимались разведением и совершенствованием породы. 5 Это придало ей заметные отличия. 5

Кроме того, критерии стандарта не могут оставаться застывшими и периодически пересматриваются. 3 На изменения влияет появление новых позитивных качеств, которые считают нужным закрепить в породе, а также веяния моды. 3

Также в породе есть обособленные популяции, например, «рабочие» собаки, пастушьи, розыскные, караульные, поисково-спасательные. 1 Разведение внутри этих популяций осуществляется с учётом ограниченного числа признаков, как правило, поведенческих. 1 Селекция по экстерьерным качествам в таких обособленных популяциях чаще всего не ведётся или ей отводится незначительная роль. 1