В разных системах картографии применяются различные масштабы по нескольким причинам:

• Масштаб зависит от того, что именно изображено на карте. 1 Например, один масштаб используется для карты материков и океанов, а другой — для карты отдельного материка. 1 Чем меньшая область поверхности на карте изображена, тем меньший масштаб. 1
• Масштаб зависит от размеров карты. 1 Так, масштаб большой карты на всю стену будет меньше, чем масштаб аналогичной карты в книге. 1
• Масштаб связан с подробностью изображения местности. 4 Чем крупнее масштаб, тем подробнее изображение. 4 При этом местность, на которой мало деталей, на картах более мелких масштабов будет отображаться полнее. 4