Горы в пустыне Атакама не имеют ледников из-за экстремально низкого уровня осадков или их отсутствия. 2

Несколько причин засушливости пустыни:

• Географическое расположение. 1 Атакама находится между двумя горными цепями (Андами и Чилийским береговым хребтом) достаточной высоты, чтобы предотвратить поступление влаги из Тихого и Атлантического океанов. 1 Это создаёт двустороннюю дождевую тень. 1
• Влияние течения Гумбольдта. 23 Оно протекает вблизи западного побережья Перу и Чили из антарктических широт и существенно понижает температуру воды. 2 В результате ветры, приходящие с Тихого океана, охлаждаются и не способны переносить влагу на сушу. 2
• Влияние Перуанского течения. 45 Оно охлаждает нижние слои атмосферы и создаёт температурную инверсию, препятствующую выпадению осадков (менее 50 мм в год). 45