В полупустынях мало осадков из-за резко-континентального и засушливого климата. 2 За год выпадает 100–250 мм осадков, а испаряется 600–900 мм. 2

Почвы полупустынь сильно засолены из-за малого количества атмосферных осадков. 14 Соли задерживаются в почве, и из-за высокой температуры вода быстро испаряется, оставляя растворённые в воде соли кристаллизоваться. 14

Активное почвообразование возможно лишь там, где почвы получают дополнительную влагу из рек или подземных вод. 1 При этом по сравнению с атмосферными осадками подземные и речные воды гораздо солонее. 1