В пищевых цепях редко встречается более четырёх порядков консументов из-за потерь энергии на каждом этапе передачи. 14

Согласно правилу экологической пирамиды, на каждый последующий уровень переходит только 10% первоначальной энергии. 3 При этом часть энергии теряется из-за отходов жизнедеятельности и других процессов. 4

Кроме того, на длину пищевых цепей могут влиять доступность предпочитаемой пищи и территориальное поведение организмов, что снижает плотность расселения и численность консументов высших порядков в конкретном местообитании. 5