Учёные спорят о причинах похолодания и роста ледяных шапок в Антарктиде в олигоцене. 3 Несколько возможных факторов:

• Отделение Антарктиды от Австралии и Южной Америки. 23 Разрыв связей с другими континентами привёл к появлению Антарктического циркумполярного течения. 3 Оно не давало тёплой воде проникнуть к берегам Антарктиды, сохраняя её в вечной мерзлоте. 3
• Снижение концентрации углекислого газа в атмосфере. 13 Одна из главных причин — образование Гималаев. 3 Столкновение Индии с Евразией привело к появлению огромного количества свежих горных пород, которые вступали в химические реакции с дождевой водой, поглощая углекислый газ из атмосферы. 3
• Рост планктона. 3 Антарктическое циркумполярное течение, вероятно, усилило подъём глубинных вод, богатых питательными веществами. 3 Это привело к взрывному росту планктона, который ещё активнее стал вытягивать углекислый газ из атмосферы. 3

Когда ледяные шапки в Антарктиде достигли критической массы, континент стал влиять на климат всей планеты. 4 Его льды отражали в космос значительную часть солнечного излучения, охлаждая Землю. 4