Океанская зыбь возникает в результате преобразования ветровых волн при затухании ветра или выходе из зоны ветрового воздействия. 5

Процесс образования зыби начинается с того, что даже при слабом ветре за счёт трения воздуха о поверхность воды возникают завихрения. 1 В результате образования вихрей над гладкой водной поверхностью давление становится неравномерным, что приводит к её искажению — появляется рябь. 1

За вершинами ряби процесс вихреобразования усиливается, и в конце концов это приводит к образованию волн, распространяющихся в направлении ветра. 1

Кроме того, волнение в океанах может быть вызвано и другими факторами, например резким изменением атмосферного давления, приливообразующими силами, стихийными процессами (землетрясениями, извержениями вулканов). 4