Нет однозначного ответа на вопрос, почему в одних районах с разбитыми окнами растёт преступность, а в других — нет. Однако есть информация о «теории разбитых окон», которая может объяснить, как окружающая обстановка влияет на уровень преступности. 14

Согласно этой теории, попустительство общества к мелким правонарушениям, в том числе вандализму, провоцирует людей на совершение аналогичных или более серьёзных правонарушений. 4 Человек видит, что нарушения правил поведения другими членами социума не пресекаются, и перестаёт считать правила обязательными для себя. 4 При этом условная средняя планка «допустимости нарушений» в таком обществе постоянно понижается, и рано или поздно это приводит к увеличению числа уже серьёзных правонарушений и преступлений. 4

И наоборот, активная работа по предотвращению мелких нарушений и наказанию нарушителей даже самых малозначительных правил создаёт атмосферу нетерпимости к нарушениям в целом. 4

Также различия в уровне преступности по районам могут быть связаны с индивидуальными характеристиками жителей: в некоторых районах может быть больше правонарушений, потому что там высокая концентрация людей, склонных к правонарушениям. 1