Слово «запасный» используют в общественном транспорте, потому что это речевое клише. 15 Такая форма слова сохранилась ещё со славянской письменности, где прилагательные имели окончания -ый и -ий. 5

Слово «запасный» означает аварийный выход, то есть выход, которым пользуются в случае крайней необходимости. 12

Есть несколько версий, почему в транспорте используют именно «запасный», а не «запасной»:

• Версия с автобусами марки «Икарус». 24 Считается, что зарубежные поставщики не разбирались в тонкостях употребления русских слов. 2
• Версия с автобусами ЛАЗ. 23 На украинском языке табличка писалась так: «запасний вихiд», и на русский фразу перевели практически дословно. 2
• Версия с разной этимологией. 2 «Запасной» образовано от корня «пасти» (заготавливать, запасаться), а «запасный» — от корня «спасение, опасность». 2