В разных странах для одного и того же водоёма могут использовать разные названия, потому что названия географических объектов — прерогатива тех стран, где эти объекты находятся. 4 Юридически обязывающего всемирного реестра не существует, поэтому национальные названия могут отличаться. 4

Например, Мексиканский залив в США называют Мексиканским, а в Мексике — Южным, так как более половины береговой линии вокруг него граничит с Мексикой. 12 При этом залив назван не в честь страны, а в честь древнего города, носившего то же название. 1

Также разные названия могут использоваться, чтобы подчеркнуть роль определённой части акватории для конкретной страны. 2 Например, в Китае Южно-Китайское море называют Южным, а во Вьетнаме — Восточным. 2