Использование разной ширины железнодорожной колеи в разных странах Европы связано с историческими особенностями строительства железных дорог. 35

В XIX веке каждая страна имела своего производителя комплектующих для железной дороги, который, как правило, занимался и укладкой рельс. 2 У разных стран были свои представления о конструкции оптимального пути. 3

Некоторые причины использования более широкой колеи в отдельных государствах:

• Местность со сложным рельефом или плотной городской застройкой. 5 В таких местах предпочтение отдавалось узкоколейкам. 5 Там, где такие проблемы не стояли, возводили более широкие железные дороги, так как они считались надёжнее. 5
• Влияние древнеримского наследия. 3 Ширина колеи колёс повозки в Римской империи была стандартизована и примерно равнялась 1435 мм, что позволяло впрягать в упряжку сразу двух лошадей рядом. 3

В Европе, когда железнодорожные линии разных компаний стали соединяться в единую сеть, обнаружили, что транспортировать товары с дороги одной колеи на дороги другой колеи проблематично. 5 Тогда и решили выбрать единый стандарт колеи. 5