В некоторых культурах помолвка имеет юридическое значение, потому что возникала из обычаев и со временем трансформировалась в правовой институт. 5

Например, в римском католицизме помолвка — официальный контракт, который считается таким же обязательным, как брак. 3 Для расторжения помолвки необходим развод. 3 Помолвленные пары юридически считаются мужем и женой даже до их свадьбы и физического союза. 3

В Латвии и Германии помолвку определяют как взаимное обещание лиц вступить в брак, но оно не даёт основания требовать заключения брака. 1 При этом, если один из помолвленных отказывается от вступления в брак без уважительной причины, он должен возместить другому прямые убытки, вследствие затрат на свадьбу. 1

В мусульманской культуре во время помолвки обязательно обговаривают условия брачного договора. 4 Также мусульмане на помолвке договариваются о размерах и способах выплаты калыма за невесту. 4

Таким образом, в разных культурах институт помолвки возник из обычаев и в зависимости от традиций и верований трансформировался в правовой институт или сохранился в форме традиционного обряда. 5