Несколько причин, по которым в некоторых частях Сахары наблюдается увеличение пустынной площади каждый год:

• Глобальное потепление и затягивание сухих сезонов. 1 Из пустыни дует ветер и приносит много песка, который засушивает обширные территории. 1
• Климатические циклы, обусловленные аномалиями температуры поверхности моря. 5 Эти изменения влияют на температуру поверхности и количество осадков на суше, их воздействие может длиться десятилетиями. 5
• Деятельность человека, в частности неправильное использование земель для сельского хозяйства. 3 Земля истощается и уже не может давать богатый урожай, пашни просто бросают и переходят на новые участки, постепенно убивая и их. 3
• Вытаптывание земли животными, которые не контролируются владельцами скота. 3 Это уничтожает зелень и деревья, в результате чего земля становится непригодной для выращивания чего бы то ни было и постепенно превращается в голую пустошь. 3
• Вырубка лесов под пашни или с целью добычи дров. 3

По подсчётам учёных, каждый год пустыня Сахара двигается на юг приблизительно на 10 километров. 1