В лесной экосистеме часто возникают детритные пищевые цепи, потому что большая часть продукции растений не потребляется непосредственно растительноядными животными, а отмирает. 3 Затем она подвергается разложению сапротрофными организмами и минерализации. 3

Детритные пищевые цепочки возникают вокруг опавших листьев, трухлявых стволов деревьев, старых корней. 5 Они служат пищей для бактерий гниения, червей, которыми питаются почвенные насекомые. 5 Их в свою очередь поедают хищные насекомые, которыми питаются насекомоядные птицы. 5

Также для развития детритных пищевых цепей в лесах важно присутствие грибов, которые образуют фермент целлюлазу и размягчают мёртвый субстрат, облегчая заселение его животными-детритофагами. 2