Опустынивание территорий в Китае происходит из-за деятельности человека. 3 Некоторые причины:

• Быстрое развитие сельского хозяйства. 35 Почвы используются выше пределов их возможностей, нарушается их структура и лишаются питательных веществ. 3 Выпас скота и вырубка лесов ещё больше уменьшают растительный покров, и почва теряет устойчивость к эрозии. 35
• Развитие промышленности. 34 При индустриализации возникла потребность в топливе, и проблема была решена за счёт увеличения вырубки лесов. 34
• Растущее потребление воды. 34 Это связано с развитием промышленности, сельского хозяйства и ростом населения. 34 Строительство новых артезианских скважин и плотин приводит к уменьшению водоносности рек и спаду уровня грунтовых вод. 34
• Строительство каналов для орошения полей. 1 В засушливых районах страны это привело к пересыханию рек и озёр. 1

Помимо экологических проблем, опустыниванию способствуют и экономические сложности: снижение урожайности заставило большинство фермеров покинуть засушливые районы, а из-за убыли населения ощущается нехватка трудовых ресурсов для выполнения работ по озеленению и укреплению почв. 5