В географии существуют различные виды масштабов, потому что масштаб показывает, во сколько раз расстояния на плане или карте уменьшены по сравнению с реальными расстояниями на местности. 24

Выбор масштаба зависит от величины расстояний и целей изображения. 2 Чем крупнее масштаб, тем в меньшее количество раз уменьшена территория и подробнее показана местность со всеми географическими объектами. 1 На картах и планах местности крупного масштаба (1 : 200000 и крупнее) умещается небольшой участок земной поверхности. 1 На картах мелкого масштаба (мельче 1 : 1000000) можно показать всю поверхность планеты, но подробность такой карты будет невелика, а количество объектов — значительно меньше, чем на карте крупного масштаба. 1

Также масштаб зависит от размеров карты: масштаб большой карты на всю стену будет меньше, чем масштаб аналогичной карты в книге. 5