В географических координатах Земля считается шаром, а не эллипсоидом, потому что на изображениях из космоса разницу между полярным и экваториальным радиусами (21 км) увидеть практически невозможно, и Земля выглядит идеальным шаром. 5

Однако истинная форма Земли — эллипсоид вращения (геоид). 14 Это объясняется вращением планеты вокруг своей оси, из-за чего на экваторе центробежная сила выше, чем у полюсов. 12 Из-за этой разницы планета оказывается чуть сплюснута, и её диаметр, проходящий через экватор, становится на 43 км больше. 2

Также форма Земли не является идеальной из-за неравномерного распределения массы по поверхности: материковые плиты толще, чем океанические, есть различные рудные отложения. 1 Всё это создаёт гравитационные аномалии — участки, в которых гравитационное поле оказывается чуть сильнее или слабее обычного. 2