Кошки живут в Эрмитаже для того, чтобы предотвращать интенсивное размножение крыс и мышей. 2

Считается, что традиция началась с Петра Первого, который привёз из Голландии кота Василия, поселил его в Зимнем дворце и издал императорский указ «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения». 1

Позже дело продолжила дочь Петра Елизавета Петровна: она приказала найти котов, пригодных для ловли грызунов, и поместила их во дворец. 3 Скоро крысы и мыши исчезли. 3

Сейчас коты выполняют те же функции: каждый официально числится квалифицированным специалистом по очистке музейных подвалов от крыс. 1

Коты могут свободно передвигаться по территории Эрмитажа, но вход в музейные залы им воспрещён. 2