Большой объём пресной воды в Байкале объясняется большим количеством впадающих в него рек и ручьёв. 14 В озеро впадает больше 300 крупных рек, мелких речушек и водотоков, почти половину воды Байкалу приносит река Селенга. 4

Также считается, что озеро образовалось на месте тектонического разлома земной коры, который постепенно заполнился пресной водой, в том числе водой растаявшего ледника. 14

Объём воды в Байкале составляет 23,6 тысяч кубических километров, что делает его крупнейшим природным резервуаром пресной воды в мире. 34 По объёму запасов пресной воды Байкал занимает первое место в мире среди озёр. 3