В Байкал впадает гораздо больше рек, чем вытекает из него, потому что он относится к сточному типу озёр. 2 В таких озёрах объём воды, поступающей от впадающих в них рек, больше объёма, который испаряется. 2 Возникает избыток, уходящий в реку, вытекающую из озера. 2

Из Байкала вытекает только одна река — Ангара. 24 Исток Ангары достаточно глубокий, чтобы служить своеобразным клапаном или шлюзом, который поддерживает общий объём воды в примерно едином количестве. 2

Точное количество водотоков, впадающих в Байкал, науке неизвестно. 2 По данным на XIX век, исследователь Иван Черский насчитал 336 рек и ручьёв. 2 Современные исследователи приводят иные цифры — от 544 до тысячи с лишним, учитывая не только постоянные водотоки, но и распадки, по которым вода стекает с гор в зависимости от сезона. 4