Слово «запасный» используется в автобусах из-за того, что это речевое клише. 5 Такая форма слова сохранилась ещё со славянской письменности, где прилагательные имели окончания -ый и -ий. 5

Есть несколько версий, почему в автобусах используют именно форму «запасный», а не «запасной»: 14

• Версия, связанная с автобусами марки «Икарус». 12 Считается, что зарубежные поставщики не разбирались в тонкостях употребления русских слов. 1
• Версия, связанная с автобусами ЛАЗ. 14 На украинском языке «запасный выход» пишется как «запасний вихiд», и на русский фразу перевели практически дословно. 1
• Версия, основанная на этимологии. 1 «Запасной» образовано от корня «пасти» (заготавливать, запасаться), а «запасный» — от корня «спасение, опасность». 1