Полярная ночь в Антарктиде наступает из-за наклона оси вращения Земли к плоскости эклиптики, угол наклона составляет приблизительно 23°26′. 28 Из-за этого Земля вращается, но полюс не выходит из тени. 4

Время начала и окончания полярной ночи в Антарктиде сдвинуто на шесть месяцев в календарный летний период. 2

Полярная ночь не обязательно означает полную темноту в течение всех 24 часов. 2 Главная её особенность — Солнце не поднимается над горизонтом. 2

В большей части зоны полярной ночи (до 84°34′) ежедневно часть суток занимают сумерки. 2 Их ход можно разделить на три этапа: 4

1. «Гражданские сумерки» — начинаются после захода Солнца, продолжаются до его снижения на 6° ниже горизонта. 4
2. «Навигационные» — Солнце между 6° и 12° ниже горизонта, отчётливо видны яркие звёзды. 4
3. «Астрономические» — Солнце между 12° и 18° ниже горизонта, заметны все звёзды, но остаётся небольшая подсветка, которая может мешать наблюдению за космосом. 4