Уснею называют лишайником-индикатором чистоты воздуха, потому что она одна из самых чувствительных к загрязнению воздуха. 13 Этот вид исчезает при минимальных примесях загрязнителей. 1

Лишайники, к которым относится и уснея, погибают при высоком содержании в воздухе угарного газа, соединений серы, азота и фтора. 3 Поэтому по их видовому составу и встречаемости можно судить о степени загрязнения воздуха. 1

Учёные определяют состояние воздуха в городах и их окрестностях по лишайникам с помощью метода лихеноиндикации: по составу лишайников с помощью разработанных шкал и формул определяют концентрацию в воздухе различных загрязняющих веществ. 3 Например, если на деревьях встречаются пармелия и уснея, воздух чистый. 3