Уровень загрязнения Балтийского моря выше, чем в других внутренних морях Европы, по нескольким причинам:

• Географическое положение. 2 Балтийское море со всех сторон окружают промышленно развитые страны, такие как Швеция, Норвегия и прибалтийские страны. 2
• Относительно небольшая глубина и небольшой объём моря. 1 Это ограничивает степень рассеяния загрязняющих веществ и разбавление концентраций. 1
• Медленное обновление воды. 5 Вода в Балтийском море меняется только каждые 25–30 лет, и обновление происходит всё реже, поэтому оно более чувствительно к загрязнению, чем другие моря. 5
• Деятельность человека. 3 Естественный баланс Балтийского моря серьёзно нарушен чрезмерными поступлениями питательных веществ (азота и фосфора) в результате человеческой деятельности. 3 Источниками этих веществ являются удобренные сельскохозяйственные угодья, выбросы в атмосферу, электростанции, промышленные объекты и рыбоводческие фермы, очистные сооружения. 3
• Морская деятельность. 3 На Балтийском море приходится примерно 15% от общего объёма морских перевозок в мире, в то время как в море одновременно задействовано около 2000 судов (главным образом грузовых). 3
• Наличие ядерно- и радиационно-опасных предприятий и объектов. 4 В акватории Балтийского моря размещены 12 шведских, 4 финских и 19 немецких действующих энергоблоков, в Финском заливе — Ленинградская АЭС. 4