Уровень воды в Великих озёрах колеблется на протяжении года по нескольким причинам:

• Сезонные изменения. 15 Уровень воды падает зимой, когда водосборный бассейн замерзает, и быстро поднимается весной и в начале лета, когда в озеро поступают талые снега и дождевые воды. 5
• Сейши. 1 Это гармонические колебания уровня, связанные с воздействием ветров или перепадами атмосферного давления. 1 В результате возникают временные подъёмы воды в отдельной части озера и перепад уровня воды в разных точках. 1
• Многолетние колебания. 1 Они происходят с циклом в 5–6 лет и достигают 1,2 м в Верхнем озере и 2 м в Онтарио. 1

Кроме того, уровень воды в Великих озёрах чувствителен к изменению климата, которое нарушает баланс между испарением и осадками в районе водоёмов. 5