Уровень моря принят за нулевую отметку при измерении высот на суше, потому что все моря и океаны сообщаются между собой и находятся на одном уровне. 2 Это объясняется эффектом сообщающихся сосудов: вода в них выравнивается. 5

Учёные вычисляют среднемноголетний уровень моря и используют его в качестве условной точки отсчёта. 1 От этого уровня отсчитываются высоты на суше, а на картах появляется примечание «над уровнем моря» или «ниже уровня моря». 1

В разных странах в качестве точки отсчёта используют среднестатистический уровень вод в разных морях. 5 Как правило, выбираются водоёмы, водные массивы которых подвержены наименьшим колебаниям. 5 Например, в России это Балтийское море около города Кронштадт. 5