Уровень дохода считается одним из основных критериев социальной дифференциации, потому что разница в уровне доходов различных слоёв и групп населения порождает неравномерное распределение материальных и нематериальных благ. 25 То есть разница в уровне доходов вызывает разницу в объёмах и качестве потребления. 2

Кроме того, денежные доходы определяют уровень жизни людей, мотивацию трудовой и деловой активности, от них зависит социальное самочувствие населения и политическая ситуация в обществе. 1

Также в странах с развитой рыночной экономикой уровень дохода является одним из важнейших конституирующих социальное положение признаков (наряду с собственностью, отношением к власти и т. д.). 1

При этом высокая дифференциация доходов населения обычно вызывает ситуацию социальной нестабильности, а умеренная дифференциация способна оказать на экономику положительное воздействие, стимулируя людей к увеличению размера своего дохода через повышение производительности труда. 25