Уровень Аральского моря резко начал снижаться в XX веке из-за развития сельского хозяйства в Приаралье, в первую очередь — интенсивного выращивания хлопка на орошаемых полях. 23

К 1960-м годам для полива плантаций был разобран весь сток питающих Аральское море рек Амударьи и Сырдарьи. 2 Многочисленные водохранилища и каналы нарушили баланс между поступлением воды и испарением. 23

По современным оценкам, хозяйственная деятельность человека более чем на 70% обусловила иссушение Арала, менее 30% составили климатические факторы. 2