Однозначно назвать причину меандрирования рек учёные пока не могут. 5

По одной из гипотез, извилистость русла Урала может быть связана с неравномерностью залегания твёрдых пород. 2 Река размывает породы, и там, где это проще сделать, углубляется русло и смещается поток. 2

Также существует гипотеза о относительной транспортирующей способности потока. 4 По ней причиной образования меандрирования является то, что разрушаются береговые породы с наружной стороны изгибов, где русло глубже и движение воды быстрее, а намываются с внутренней. 5

Ещё одна возможная причина меандрирования — изменение уровней воды на участке реки. 5 С увеличением извилистости уровень воды выше излучины по течению постепенно повышается, а в результате спрямления русла после прорыва перешейка — резко понижается. 5