Угледобывающая промышленность считается одним из крупнейших загрязнителей подземных вод по нескольким причинам:

• Нарушение водного баланса регионов. 1 Угольные слои служат водоносными горизонтами, истощение которых нарушает подпитку местных водоёмов и приводит к пересыханию колодцев. 1
• Просачивание вредоносных отстойных вод. 1 Площадки для захоронения пустой породы или отходов производства обычно располагают как можно ближе к рудникам. 1 Построенные некачественно, такие отстойники могут давать течи, позволяя опасным химикатам постепенно просачиваться в нижние слои почвы. 1
• Загрязнение тяжёлыми металлами и опасными соединениями. 1 Сбрасывая отходы, угольные предприятия загрязняют поверхностные воды тяжёлыми металлами и опасными соединениями. 1
• Влияние на сток малых и средних рек. 3 Сброс дренажных вод горных предприятий может увеличить сток малых и средних рек в 1,5–3 и более раз. 3 При этом изменяются качество и тепловой режим вод в этих водотоках. 3

По оценкам Гринпис, на каждую тонну добытого угля загрязняется от 1 до 2,5 кубометров подземных вод. 1