Угледобывающая промышленность считается одной из самых загрязняющих отраслей по нескольким причинам:

• Образование угольной пыли. 1 Это мелкие минеральные частицы, которые образуются при добыче, переработке и транспортировке сырья. 1 В них могут находиться твёрдые токсические вещества, например, свинец, фосфор, мышьяк, сурьма, бор, а также их соединения. 1 Загрязнение угольной пылью опасно для здоровья человека, вызывает различные респираторные заболевания. 1
• Выбросы метана. 13 Метан — парниковый газ, который в 25 раз активнее углекислого. 1 Выбросы метана производят не только действующие шахты, но и заброшенные. 1
• Загрязнение водных ресурсов. 5 Токсические микроэлементы, твёрдые вещества и кислоты проникают в подземные воды, реки и озёра. 5 Они изменяют химический состав воды, делают её непригодной для питья, купания и бытового использования. 5
• Радиоактивность. 1 Она вызвана естественными радионуклидами, содержащимися в угле. 1 Радионуклиды поступают в воздух из дымовых труб и оседают в почве. 1
• Нарушение земель. 4 Под разработку и хранение отходов изымаются из землепользования и нарушаются земли. 4

Кроме того, угольная разработка требует значительных земельных и водных ресурсов, может препятствовать развитию агропромышленного комплекса и наносить урон археологическим памятникам и малым народам. 23