Характерная внешность шарпея обусловлена несколькими факторами:

• Бойцовое прошлое. 1 Толстая складчатая кожа помогала собаке спастись от серьёзных ранений. 2 Кроме того, глаза шарпеев глубоко утоплены в складках, чтобы избежать ослепления в бою. 1
• Особенности климата. 1 В южных провинциях Китая разводить собак с пушистой шерстью было затруднительно из-за климата. 1 Поэтому складки кожи стали подходящим решением. 1
• Селекционный отбор. 1 В наше время заводчики отбирали в разведение производителей с наиболее выгодной для шоу-карьеры и коммерческого разведения внешностью — большим обилием складок и утрированными чертами. 1

ДНК-анализ показал, что складчатость кожи шарпеев — результат естественной мутации гена, ответственного за выработку гиалуроновой кислоты. 3