Средиземноморский тюлень-монах считается одним из самых редких морских млекопитающих из-за сокращения численности, вызванного человеческой деятельностью. 13

Когда-то этот вид был широко распространён в Средиземном и Чёрном морях, а также на атлантическом побережье Южной Европы и Северной Африки. 3 Однако из-за охоты, конкуренции с рыбаками, загрязнения морей и освоения побережий людьми тюлени-монахи исчезли из большинства мест, где когда-то располагались их лежбища. 3

До наших дней дожили всего три популяции: в Восточном Средиземноморье (187–240 взрослых особей), на полуострове Кабо-Бланко в Мавритании и Западной Сахаре (около 350 особей) и на острове Мадейра (около 20 особей). 3

Численность тюленей-монахов оценивается всего 600–700 особей, они занесены в Красную книгу МСОП в категории «вид, находящийся под угрозой исчезновения». 4