Твердые частицы становятся серьёзной экологической проблемой в городах по нескольким причинам:

• Естественные источники. 23 К ним относятся, например, выброс пепла из вулканов, выветривание почв и горных пород, копоть и сажа от лесных пожаров, шторма, которые выбивают капельки морской воды, насыщенной солями, в воздух. 2
• Деятельность человека. 3 К образованию значительного количества твёрдых частиц приводят сжигание ископаемого топлива в транспортных средствах, сжигание древесины, электростанции, дорожная пыль, различные промышленные процессы. 3
• Метеорологические условия. 4 Например, устойчивый антициклон, из-за которого долгое время нет ветра и осадков. 4 Также к образованию вредных примесей в атмосфере может привести расположение населённых пунктов в низинах и долинах, где задерживаются потоки ветра, или плотная высотная застройка. 4

Твёрдые частицы способны проникать в лёгкие человека и животных, осаждаться в них, вызывая серьёзные заболевания дыхательной, сердечно-сосудистой системы и даже рак. 1 Кроме того, оседая на поверхность листьев растений, твёрдые частицы снижают интенсивность фотосинтеза и дыхания растений, их рост, приводят к заболеваниям и полному вымиранию. 1