Трущобы чаще всего располагаются на окраинах крупных городов по нескольким причинам:

• Перенаселение. 1 Постоянный приток населения из сельских районов в города в поисках работы и жилья приводит к тому, что места всем не хватает. 1
• Привлекательные для бедных людей условия. 4 В окраинных районах городов и пригородах ниже стоимость аренды жилья, поэтому в эти места стекаются люди с меньшими доходами. 2
• Наличие наименее привлекательных земель недалеко от города. 4 Они могут находиться в государственной собственности, быть частью благотворительного фонда, принадлежать религиозной организации или не иметь чёткого права собственности на землю. 4

Также в городах, расположенных в гористой местности, трущобы часто начинаются на труднодоступных склонах или на дне подверженных затоплению долин, часто скрытых от обычного обзора центра города, но близких к какому-либо естественному источнику воды. 4